Facebook quer ampliar o alcance de redes móveis com o OpenCellular
O Facebook assumiu a missão de levar
internet para lugares isolados ou com infraestrutura precária quando criou a
divisão Internet.org. Muita gente desconfia das reais intenções da companhia
com a iniciativa, mas, a despeito disso, ideias continuam saindo dali. A mais
nova foi apresentada por ninguém menos que Mark Zuckerberg: a plataforma para
acesso sem fio OpenCellular.
Do ponto de vista tecnológico, o projeto
não tem nenhuma grande novidade. A OpenCellular consiste, basicamente, em um
dispositivo que tem mais ou menos o tamanho de uma caixa de sapatos e que deve
ser instalado em áreas abertas — em um poste de iluminação ou no lado externo
de um prédio, por exemplo.
Na parte inferior, a caixa contém
conectores para antenas, entradas para cabos de dados e uma porta para conexão
de baterias externas ou de um sistema de alimentação via energia solar. Por
ficar permanentemente em exposição, o dispositivo foi projetado para suportar
ventos fortes, chuvas, temperaturas extremas e outras.
A caixa foi desenvolvida para
disponibilizar acesso sem fio à internet em áreas que têm pouca ou mesmo
nenhuma cobertura de redes móveis. Isso acontece principalmente em regiões
rurais ou afastadas de grandes centros urbanos. Dá para pensar na OpenCellular
como um equipamento que amplia o sinal da rede móvel, seja ela 2G, 3G ou 4G.
Cada caixa suporta até 1,5 mil conexões simultâneas e pode, com as antenas
apropriadas, cobrir áreas dentro de um raio de até 10 quilômetros.
Houve também cuidados para reduzir ao
máximo a necessidade de procedimentos de manutenção no aparelho, o que faz
bastante sentido: como a caixa foi desenvolvida para ser instalada em regiões
remotas, equipes de assistência técnica provavelmente não estarão disponíveis
prontamente para realizar reparos ou ajustes regulares.
Segundo Kashif Ali, engenheiro que lidera
o projeto, a infraestrutura móvel tradicional é muito cara, razão pela qual
muitas operadoras encontram dificuldades (ou simplesmente resistem à ideia)
para levar a rede a lugares isolados ou de difícil acesso. Está aí o primeiro
grande diferencial da OpenCellular: o equipamento é de baixo custo.
Outro benefício apontador por Ali: para
facilitar a implementação e permitir que o equipamento seja adaptado às mais
diversas necessidades, a OpenCellular deve ser transformada em uma plataforma
aberta em breve. O software do projeto terá código aberto, assim como as
especificações de design do dispositivo, portanto.
Para reforçar a abrangência da iniciativa,
o Facebook pretende ainda se filiar ao Telecom Infra Project (TIP). Dessa
forma, uma comunidade de especialistas em telecomunicações poderá contribuir
com a OpenCellular. Essa medida deve até dar abertura para que operadoras,
fabricantes de hardware, governos e outras organizações criem versões próprias
do equipamento.
Está nos planos do Facebook liberar as
primeiras unidades da caixa já neste trimestre. Por ora, organizações
interessadas podem pedir mais informações sobre o projeto pelo email opencellular@fb.com.
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